Ένα κρύο βράδυ του Ιανουαρίου, ένας άνδρας που ζούσε στο Earlton της Νέας Υόρκης, άνοιξε την εξώπορτά του και βρήκε έναν απρόσμενο επισκέπτη. Ήταν ένα αδύνατο, άτριχο σκυλί που έτρεμε στον παγωμένο αέρα — και ο άντρας δεν είχε ιδέα από πού προερχόταν.
«Φαίνεται ότι την είχαν πετάξει στην άκρη του δρόμου και την εγκατέλειψαν», έγραψε στο Facebook εκπρόσωπος της Columbia-Greene Humane Society/SPCA. «Ήταν μια παγωμένη νύχτα και υποτίθεται ότι ήρθε στην πόρτα αναζητώντας φαγητό και ζεστασιά».
Ο άνδρας έφερε τη σκυλίτσα μέσα και κάλεσε την αστυνομία, η οποία στη συνέχεια την πήγε στο καταφύγιο. Όταν το προσωπικό κοίταξε το σκυλί, που τώρα ονομάζεται Πένυ, οι καρδιές τους ράγισαν.
«Ήταν σε κακή κατάσταση», είπε στο The Dodo ο Ron Perez, πρόεδρος της Columbia-Greene Humane Society/SPCA. «Είχε κάποιες ανοιχτές ρωγμές στο πρόσωπο και το λαιμό της και δεν είχε καθόλου τρίχες. Ήταν λυπηρό. Είναι πάντα λυπηρό να τους βλέπεις έτσι».
Αποδείχθηκε ότι η Πένυ είχε μια σοβαρή δερματική πάθηση που ονομάζεται ψώρα του demodex, η οποία προκαλείται από τα ακάρεα που τρυπώνουν στο δέρμα ενός σκύλου.
Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, η ψώρα από demodex μπορεί να είναι θανατηφόρα, είπε στο The Dodo ο Chris Reeder, πιστοποιημένος κτηνίατρος στο BluePearl Veterinary Hospital στο Φράνκλιν του Τενεσί. «Γενικά, είναι περισσότερο εξουθενωτικό παρά μοιραίο, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να είναι», είπε.
Ενώ η Πένυ είχε καταφέρει να μείνει ζωντανή, η ψώρα είχε βαρύνει την υγεία της — είχε χάσει το μεγαλύτερο μέρος της γούνας της, αφήνοντάς της ξηρό, ξεφλουδισμένο δέρμα που είχε μολυνθεί και είχε ψώρα.
«Όταν το έξυνε, έξυνε τη σάρκα της, η οποία θα μολυνόταν και θα δημιουργούσε περισσότερη αιμορραγία», είπε ο Perez.
Αλλά με ιατρική περίθαλψη και πολλή στοργική φροντίδα, η Penny έγινε καλύτερη — και πιο γρήγορα από ό,τι περίμενε κανείς. «Μέσα σε μια εβδομάδα, έμοιαζε με διαφορετικό σκυλί», είπε ο Perez. «Ο κτηνίατρος εντυπωσιάστηκε με την ανάρρωσή της».
Καθώς περνούσαν περισσότερες εβδομάδες, η Penny ανέκαμψε ακόμη περισσότερο. Τώρα η ψώρα της έχει εξαφανιστεί τελείως, αν και τα μαλλιά της μπορεί να μην μεγαλώσουν ποτέ ξανά, εξήγησε ο Perez.
«Είναι μια πραγματική μαχήτρια και πολύ ανθεκτική», είπε ο Perez «Τα επίπεδα άγχους της είναι σαφώς πολύ χαμηλότερα τώρα, επειδή αλληλεπιδρά με τους ανθρώπους και έχει σωστή διατροφή και κοιμάται σωστά».
Καθώς η Penny αναρρώνει, η Columbia-Greene Humane Society/SPCA συνεργάζεται με την τοπική αστυνομία για να βρει το άτομο που είχε εγκαταλείψει την Penny. Μέσα σε 24 ώρες, ο πρώην ιδιοκτήτης της Penny αναγνωρίστηκε και η αστυνομία τον συνέλαβε με κατηγορίες κακοποίησης ζώων. Εάν καταδικαστεί, ο πρώην ιδιοκτήτης μπορεί να αντιμετωπίσει πρόστιμο 1.000 δολαρίων και φυλάκιση.
Όλοι όσοι εμπλέκονται στην υπόθεση της Penny είναι ευχαριστημένοι που μπορεί να αποδοθεί δικαιοσύνη — αλλά είναι ακόμη πιο χαρούμενοι για το ζευγάρι που υιοθέτησε πρόσφατα την Penny.
«Έχουμε πολλές αιτήσεις για να την υιοθετήσουμε», είπε ο Perez. «Αλλά αυτά τα δύο άτομα είναι φανταστικοί ιδιοκτήτες κατοικίδιων. Το πήραν σιγά σιγά και έρχονταν και επισκέπτονταν μαζί της μια-δυο φορές την εβδομάδα. Έφεραν τα σκυλιά τους και όλοι τα πήγαιναν υπέροχα. Θα ήθελα να πιστεύω ότι αυτό θα είναι το τελευταίο σπίτι που θα πάει ποτέ».
Η Πένυ θα φύγει το Σάββατο για να ξεκινήσει τη νέα της ζωή και το προσωπικό του καταφυγίου δεν θα μπορούσε να είναι πιο ευχαριστημένο.
«Είναι απλώς ένα γλυκό σκυλί», είπε ο Perez. «Πραγματικά δεν έχει κακό κόκαλο στο σώμα της. Είναι μια απόλυτη κούκλα και θα είναι ένα υπέροχο κατοικίδιο».