Όταν κάποιος βρήκε τη Σουζάνα, είχε σχεδόν χάσει εντελώς την ελπίδα της.
Πετάχτηκε από τον ιδιοκτήτη του σε μια διαβόητη χωματερή στη Φλόριντα, το νεαρό σκυλί βρέθηκε μαζεμένο πάνω σε έναν κάδο απορριμμάτων και μόλις κινούνταν. Ήταν υποσιτισμένη, εξαντλημένη και καλυμμένη από ψύλλους και τσιμπούρια. Δεν μπορούσε να σηκώσει το κεφάλι της ή να περπατήσει.
Η τοπική διασώστης ζώων Isabel Zapata ψάχνει συχνά σε αυτούς τους χώρους για πεταμένα κατοικίδια — και τότε συνάντησε τη φτωχή Susanna στις αρχές Μαΐου. Τηλεφώνησε στο Gulfstream Guardian Angels Rottweiler Rescue και η ομάδα συμφώνησε αμέσως να την πάρει μέσα.
«Τα ζώα απλώς πετάγονται συνήθως εκεί έξω για να πεθάνουν», είπε η Laurie Kardon, μέλος του διοικητικού συμβουλίου για τη διάσωση, στο The Dodo. «Είναι ένα πολύ επικίνδυνο μέρος γιατί υπάρχουν πολλά φορτηγά που περνούν από εκεί με υψηλές ταχύτητες. Είναι απλώς αποκαρδιωτικό. Τόσοι πολλοί δεν τα καταφέρνουν.”
Επειδή η Σουζάνα δεν μπορούσε να περπατήσει, ο Ζαπάτα και άλλοι την σήκωσαν σε ένα μουσαμά για να την βάλουν στο φορτηγό τους. Ήταν σε τόσο άσχημη κατάσταση — αλλά τελικά ήταν ασφαλής.
Οι διασώστες έσπευσαν τη Σουζάνα στο πλησιέστερο νοσοκομείο ζώων, όπου την ξεκίνησαν με υγρά και έκαναν κάποια αιμοληψία. Φαινόταν ότι ήταν παράλυτη και κανείς δεν γνώριζε την αιτία. Δεν ήταν ξεκάθαρο αν θα μπορούσε ποτέ να περπατήσει.
Μετά από μερικές ακόμη ημέρες δοκιμών και σταθεροποίηση της Susanna, η διάσωση τη μετέφερε στο Clint Moore Animal Hospital στο Boca Raton. Καθώς περνούσαν τις δοκιμές και τα αρχεία της, άρχισαν σιγά σιγά να συνδυάζουν τις σπαραξικάρδιες λεπτομέρειες του παρελθόντος της Σουζάνα.
Δεν είχε προβλήματα σπονδυλικής στήλης και κανένα από τα κόκκαλά της δεν έσπασε — αλλά δεν μπορούσε να περπατήσει εξαιτίας αυτού που πιθανότατα της έκαναν οι άνθρωποι.
«Είχε κάποια αρθρίτιδα και σωματικές παραμορφώσεις στα πόδια της, που μας κάνουν να πιστεύουμε ότι ήταν απλώς γεμισμένη σε ένα κλουβί από τότε που ήταν κουταβάκι», είπε ο Kardon. «Πιθανότατα ήταν εκεί το μεγαλύτερο μέρος της ζωής της και χρησιμοποιήθηκε για αναπαραγωγή. Και όταν οι κτηνοτρόφοι τελειώνουν με τα σκυλιά, απλώς τα πετούν».
Η τρίχρονη Σουζάνα είχε ήδη περάσει τόσα πολλά — αλλά ήταν ξεκάθαρο ότι ήταν έτοιμη για τον αγώνα για τη ζωή της.
«Την πρώτη φορά που την είδα, σήκωσε το κεφάλι της και έγλειψε το πρόσωπό μου», είπε ο Kardon. «Είπα, «Εδώ είναι. Αυτό το κορίτσι θέλει να ζήσει. Θα κάναμε ό,τι περνάει από το χέρι μας για να την επαναφέρουμε.»
Μαζί, η ομάδα διάσωσης και το κτηνιατρικό προσωπικό συνέταξαν ένα σχέδιο αποκατάστασης. Της έβαζαν ένα ποιοτικό φαγητό για να τη βοηθήσουν να αποκτήσει δύναμη και βάρος, και όταν ήταν έτοιμο, θα ξεκινούσε φυσικοθεραπεία.
Χρειαζόταν επίσης κάποια παυσίπονα, τα οποία θα βοηθούσαν στη μείωση της ακαμψίας στους αδύναμους μύες και τα οστά της.
Με άφθονο καλό φαγητό και αγάπη, η Σουζάνα άρχισε να αποκτά ενέργεια. Μόλις μια εβδομάδα μετά τη διάσωσή της, η ομάδα κτηνιάτρων έφερε τη Σουζάνα σε μια πισίνα αποκατάστασης για να δοκιμάσει τα πόδια της.
Άρχισε να περπατά μέσα στο νερό.
«Ήμασταν όλοι σε δάκρυα», είπε ο Kardon. «Ήταν μια τέτοια ανακούφιση».
Γνωρίζοντας ότι η Σουζάνα ήθελε να κινηθεί, οι κτηνίατροι της ζήτησαν να την βγάζουν συχνά στην πισίνα για να τεντώνεται και να περπατάει.
Το φως είχε επιστρέψει στα μάτια της και είχε αρχίσει να κουνάει την ουρά της σε όλους όσους συναντούσε.
Έγινε καλύτερη — και ήταν ξεκάθαρο ότι αγαπούσε τους ανθρώπους, παρά όλα όσα είχε περάσει.
«Είναι τόσο χαρούμενη», είπε ο Kardon. «Είναι ίσως η πρώτη φορά στη ζωή της να αισθάνεται έτσι».
Χάρη σε περισσότερες θεραπείες με λέιζερ και θεραπεία νερού για να συνεχίσει να ανακουφίζει τον πόνο στα πόδια της και να αποκτά δύναμη, η Susanna συνέχισε να βελτιώνεται σταθερά.
Τώρα, πάνω από ένα μήνα από τότε που βρέθηκε στη χωματερή, είναι επιτέλους αρκετά δυνατή για να αρχίσει να συναντά και να παίζει απαλά με άλλα σκυλιά. Τους αγαπάει όλους.
Πρόσφατα ανακάλυψε επίσης πόσο διασκεδαστικό είναι να κυλάει στο γρασίδι — κάτι που ίσως δεν κατάφερε ποτέ να κάνει χωρίς τη βοήθεια των διασωστών και των κτηνιάτρων της.
Βλέποντας πόσο μακριά έχει ήδη φτάσει η Susanna, η Kardon είναι ενθουσιασμένη για την ημέρα που θα είναι έτοιμη να υιοθετηθεί σε ένα αγαπημένο σπίτι. Μέχρι τότε, θα συνεχίσει να απολαμβάνει το εκπληκτικό πνεύμα της Σουζάνα — ένα που φαίνεται να φωτίζει κάθε δωμάτιο που μπαίνει.
«Είναι πραγματικά μια απόδειξη της φυλής της», είπε η Kardon. «Είναι δυνατή, αποφασιστική και γενναία, αλλά και τόσο γλυκιά και τρυφερή. Έχει την καρδιά ενός ροτβάιλερ, αυτό είναι σίγουρο».