Όταν η Sage, μια 12χρονη τυφλή Λαμπραντόρ, εξαφανίστηκε από το σπίτι της την περασμένη εβδομάδα, η οικογένειά της ήταν αναστατωμένη. Νόμιζαν ότι την είχαν φέρει στο σπίτι μαζί τους αφού είχαν περάσει λίγο χρόνο έξω στην αυλή, αλλά συνειδητοποίησαν περίπου μια ώρα αργότερα ότι την είχαν αφήσει κατά λάθος έξω.
Η οικογένεια άρχισε αμέσως να ψάχνει γύρω από το σπίτι της στο Boulder Creek της Καλιφόρνια – ήλπιζαν ότι απλώς μύριζε γύρω από την περιοχή. Αλλά δεν κατάφεραν να τη βρουν, γράφει το heavenofanimals.com
«Δέκα από τους γείτονές μας ενώθηκαν με την οικογένειά μας στην έρευνα που διήρκεσε μέχρι αργά εκείνο το βράδυ», είπε η Beth Cole, η μητέρα του Sage, στο The Dodo. «Στη συνέχεια επέστρεψαν για να βοηθήσουν για αρκετές ημέρες μετά από αυτό».
Μετά από πέντε ημέρες, η οικογένεια άρχισε να χάνει τις ελπίδες της. Πέντε μέρες έγιναν έξι. Μετά επτά. Μετά οκτώ.
«Έχουμε αρπακτικά στην περιοχή, οπότε πιστεύαμε ότι υπήρχε πιθανότητα να πεθάνει», είπε ο Κόουλ.
Ακόμα κι έτσι, η Cole και η οικογένειά της συνέχισαν να ψάχνουν – έβαλαν φυλλάδια στη γειτονιά, ανάρτησαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και μίλησαν με όλους τους γείτονές τους.
Ο Dan Estrada, ο διπλανός γείτονας της οικογένειας Cole, ήταν το άτομο που βρήκε τελικά τον Sage, αν και ήταν εντελώς τυχαία.
Ο Estrada και ο φίλος του Vincent, μαζί με τα δύο σκυλιά της Estrada, τον Barnabas και τον Köelsch, είχαν πάει για μια χαλαρή πεζοπορία στο δάσος γύρω από το σπίτι της Estrada.
Δεκαπέντε λεπτά μετά την πεζοπορία, η Εστράδα εντόπισε κάτι δίπλα σε ένα ρέμα στη βάση μιας απότομης πλαγιάς.
«Στην αρχή νόμιζα ότι ήταν μια σακούλα σκουπιδιών, οπότε ήμουν πραγματικά απογοητευμένος», είπε ο Εστράντα στο The Dodo. «Κανείς δεν θέλει τους ανθρώπους να πετούν σκουπίδια στο δάσος. Μετά κοίταξα πιο κοντά και είδα ότι ήταν ο Σέιτζ».
Η καρδιά της Εστράδα βούλιαξε – Η Σέιτζ ήταν χωμένη μέσα σε έναν μικρό όρμο ακριβώς δίπλα στο ρέμα, και δεν κουνήθηκε. Ήταν σίγουρος ότι ήταν νεκρή.
“Απλώς είπα στον εαυτό μου, “Ωχ όχι”, γιατί τώρα θα έπρεπε να κάνουμε ανάκτηση σώματος”, είπε η Εστράδα. «Επιπλέον, θα έπρεπε να το πω στην οικογένειά της και να είμαι ο φορέας των κακών ειδήσεων».
Καθώς ο Εστράδα κατέβαινε προσεκτικά την πλαγιά, ο φίλος του τον φώναξε. «Ο Βίνσεντ παρατήρησε ότι η Σέιτζ σήκωσε το κεφάλι της», είπε η Εστράδα. «Φώναξε, «Φίλε, είναι ζωντανή».
Αυτές οι τρεις λέξεις άλλαξαν τα πάντα για την Estrada – και για τον Sage, επίσης.
«Σκαρφάλωσα πολύ πιο γρήγορα, πήδηξα στο ρέμα και έτρεξα κοντά της», είπε η Εστράδα. «Έβαλα τα χέρια μου γύρω της, τη φίλησα και άρχισα να τη χαϊδεύω. Και μπόρεσε να κρατήσει το κεφάλι της ψηλά και να κουνήσει την ουρά της».
Τότε ο Sage παρατήρησε τον Barnabas και τον Köelsch, τους οποίους ο σκύλος γνωρίζει αρκετά καλά.
«Περπατάει με αυτούς τους τύπους», είπε η Εστράδα. «Σήκωσε το κεφάλι της και τους ψάχνει γύρω και είναι χαρούμενη».
«Νομίζω ότι ήταν πιο χαρούμενη που είδε τον Barnabas και τον Köelsch παρά όταν είδε εμένα», πρόσθεσε η Estrada.
Η Εστράδα βοήθησε τη Σέιτζ να σηκωθεί και προσπάθησε να την κάνει να περπατήσει. Αλλά επειδή δεν είχε φάει οκτώ μέρες, η Σέιτζ ήταν αδύναμη και εξαντλημένη.
«Περπάτησε ίσως δέκα βήματα, αλλά προχωρούσε λίγο αργά», είπε η Εστράδα. «Τότε έπεσε πάνω σε ένα κούτσουρο. Συνειδητοποίησα ότι δεν υπήρχε περίπτωση να περπατήσει μόνη της. Έτσι έβαλα το σκυλί στους ώμους μου και πήραμε το δρόμο μας πίσω».
Καθώς επέστρεφαν στο σπίτι, ο φίλος του Estrada επικοινώνησε με την οικογένεια του Sage για να τους ενημερώσει ότι θα έρθουν. Όταν η Cole και η οικογένειά της επανενώθηκαν με τη Sage, κυριεύτηκαν από συγκίνηση.
«Έκλαιγαν, ήταν χαρούμενοι», είπε η Εστράδα. «Ήμασταν περίπου στα μισά του δρόμου πάνω στο βουνό, και μπορούσα να δω ότι ήταν όλοι δακρυσμένοι».
Η οικογένεια Cole πρόσφερε μια ανταμοιβή $1.000 σε όποιον έβρισκε τον Sage, αλλά η Estrada αρνήθηκε να την πάρει. Αντίθετα, ζήτησε τα χρήματα να δοθούν σε μια οργάνωση διάσωσης ζώων.
«Η οικογένειά μας είναι τόσο ευγνώμων που έχει το Sage σπίτι!» είπε ο Κόουλ. «Η μικρή μας πόλη έχει πραγματικά συγκεντρωθεί γύρω από αυτό το αίσιο τέλος που έγινε δυνατό από τον γείτονά μας Νταν».