Το βλέμμα στα μάτια του Όλιβερ ήταν απλώς μια ήττα.
Το δέρμα του ήταν έντονο κόκκινο, όπως και σίγουρα θα έχυνε κυρίως όλα του τα μαλλιά. Είχε γρατσουνιές και επίσης πληγές σε όλο του το σώμα από ξέφρενη φαγούρα για ανακούφιση. Και τώρα έμεινε σε ένα κλουβί, τρέμοντας από φόβο και αβέβαιος για το πού βρισκόταν.
Ένας καλός Σαμαρείτης απλώς τον εντόπισε να περιφέρεται στους δρόμους του Σικάγο και τον έφερε στο Chicago Pet Treatment and Control για να λάβει βοήθεια. Κανείς δεν κατάλαβε πόσο καιρό το κατοικίδιο ζώο 1 έτους ήταν στην πραγματικότητα γύρω – ωστόσο ήταν σαφές ότι κανένα άτομο δεν το είχε φροντίσει εδώ και πολύ καιρό.
«Είχε την πιο απαίσια περίπτωση διαχείρισης που έχω δει ποτέ», είπε η Stephanie Lee, εθελόντρια και επίσης ανάδοχη στο καταφύγιο, στο The Dodo. «Περπάτησα δίπλα στο κλουβί του και άρχισα να κλαίω. Έπινε και έγλειφε τα πόδια του… Πολλά σημεία στο σώμα του αιμορραγούσαν εξαιτίας του πόσο ωμό και μολυσμένο ήταν».
Τότε ήταν που ο Lee ήρθε σε επαφή με τον Tanner Smith, έναν εργάτη σε καταφύγιο στο Knox Region Humane Culture, για να πάρει τον Oliver από το καταφύγιο της πόλης υψηλής κατανάλωσης και σε ένα στοργικό ανάδοχο σπίτι.
«Όταν τον είδα για πρώτη φορά, ερωτεύτηκα ακαριαία», είπε ο Smith στο The Dodo. «Έδειχνε τόσο κακός. Ήξερα ότι έπρεπε να τον βοηθήσουμε».
Παρά την ταλαιπωρία στην οποία παρέμενε ο Όλιβερ, ήταν ξεκάθαρο από την αρχή ότι το μόνο που ήθελε ήταν να τον αγαπήσουν. Όταν οι εθελοντές του καταφυγίου κάθισαν στο έδαφος μαζί του, άρχισε να κυλιέται και η ουρά του δεν σταματούσε να κουνάει.
Ενώ το παρελθόν του Oliver είναι ασαφές, ο Lee και ο Smith πιστεύουν ότι σίγουρα προήλθε από ένα άτομο πριν τελειώσει στους δρόμους.
«Δεν ήταν υποσιτισμένος όταν τον ανακάλυψαν», δήλωσε ο Lee. «Φαίνεται ότι ήταν το κατοικίδιο κάποιου και δεν τον πήγαν στον κτηνίατρο όταν το δέρμα του άρχισε να χαλάει. Απλώς τον ξεφόρτωσαν όταν πραγματικά δεν βελτιώθηκε».
Μετά από πλήρη κτηνιατρικό έλεγχο, ο Oliver εντοπίστηκε με ψώρα από demodex μαζί με δεύτερες δερματικές λοιμώξεις. Η Lee και επίσης ο σύντροφός της, Johnny, έφτιαξαν τον Oliver με τον δικό του χώρο στο σπίτι τους και τον έφεραν να μείνει μαζί τους στις 4 Απριλίου. », είπε ο Λι. «Πραγματικά δεν ξεκουράστηκε καλά για λίγο.»
Ο Lee παρείχε στον Oliver ήπια μπάνια κάθε μέρα με ένα φαρμακευτικό σαμπουάν για να καθαρίσει το δέρμα του και, επίσης, του έτριβε λοσιόν καθώς και λάδι καρύδας αργότερα για να ανακουφίσει τη φλεγμονή.
«Η πλειονότητα των κυνόδοντων σίγουρα θα προσπαθούσε να ξεφύγει από το μπάνιο ή θα αγχωθεί πραγματικά», ισχυρίστηκε ο Lee. «Ωστόσο, σίγουρα θα καθόταν εκεί πολύ άνετα, σαν να ήξερε ότι προσπαθούσα να τον βοηθήσω. Ήταν αρκετά εξαιρετικό.”
Μετά από τέσσερις εβδομάδες καθημερινών λουτρών, αλοιφών και φαρμάκων, ο Όλιβερ έκανε επιτέλους μια πρόοδο. Το φρικτά επιβαρυμένο δέρμα του είχε αρχίσει να καθαρίζει και ξαφνικά δεν είχε περάσει τις μέρες του να πονάει.
Στην πραγματικότητα χαμογελούσε.
«Σταμάτησε να προσπαθεί να τρίψει το σώμα του οπουδήποτε για να πάρει ανακούφιση», δήλωσε ο Lee. «Απλώς άνοιξε. Ήθελε αγάπη. Ήθελε να παίξει. Ήθελε να κάνει βόλτες. Ήταν υπέροχο να τον βλέπω να είναι απλά ένα τυπικό, χαρούμενο σκυλί».
Καθώς περνούσαν οι μέρες, ο Όλιβερ συνέχιζε να βελτιώνεται και πολύ καλύτερος. Κατέληξε να αγχώνεται με τα παιχνίδια, και επίσης άρχισε να τρέχει με τον Lee. Έγινε ενθουσιασμένος με την ικανοποίηση ολοκαίνουργιων ανθρώπων και διαφόρων άλλων κυνόδοντων, επίσης.
“Είναι απλά ένα μεγάλο νεαρό κουτάβι που θέλει να παίξει”, δήλωσε ο Lee. «Ωστόσο, μπορεί να είναι εξαιρετικά αγαπημένος, αλλά και περιποιητικός και επίσης χαδιάρης».
Μετά από έξι εβδομάδες με τους ανάδοχους γονείς του, ο Όλιβερ είναι επιτέλους υγιής και χωρίς ψώρα.
Τώρα προσπαθεί να βρει τα ιδανικά μέλη της οικογένειας για να επενδύσει τις μέρες του – ένα λεπτό που περιμένουν με αγωνία ο Λι και ο Σμιθ.
Αφού είδαν την ισχυρή θέληση του Όλιβερ να αναρρώσει, ανυπομονούν να αποκτήσει επιτέλους το σπίτι φροντίδας που του αξίζει.
“Είναι σαν να βιώνει αγάπη για πρώτη φορά”, ισχυρίστηκε ο Smith. «Επίσης, απλώς απολαμβάνει τους πάντες αμέσως πίσω».